Una Visita Pastoral al territorio vere nullius de la Vicaría General de Estepa. Año 1776, IV

... Desde el lado clerical tambien se levantan gritos de protestas contra el vicario y su sobrino el visitador. El caso del padre Juan de Baena Vergara, que aparecerá en las Actas, es un ejemplo de ello.

Se sucederán apelaciones y protestas tanto del lado civil como del eclesiástico, a las que el vicario general da largas alegando y respondiendo lo que va estimando "conveniente".

Y muere el vicario.

El expediente del marqués queda en el aire hasta que se dicta un auto, datado en Estepa el 31 de mayo de 1777, de parte del doctor D. Agustín Galindo de Aragón, provisor y vicario general de Málaga y subdelegado apostólico para la "Santa Apostólica Visita" de la Vicaría de Estepa por el obispo de Málaga y visitador apostólico de ella; quien decide, tras estudiar el caso que no queda justificado el proceder del ya difunto vicario general y se declaran nulas sus actuaciones.

Hasta aquí la documentación relativa a la Visita de 1776, que quedó interrumpida. No sabemos aún si la inventariación nos descubrirá más información al respecto. Pero la Visita Pastoral va mucho más allá.

Trataremos ahora de ver como es el procedimiento de una Visita Pastoral legítima a la Vicaría de Estepa.

La Visita, suele hacerse a instancias del marqués y por comisión del Papa a uno de los tres jueces apostólicos que constituyen dignidades superiores al vicario rector, que son el arzobispo de Sevilla, el obispo de Córdoba y el de Málaga.

En 3 de mayo de 1685 muere el vicario Gerónimo de Rivera, a quien sucederá D. Lorenzo de Andujar Ferrer, un hombre de carácter que levantó polémica. Es el marqués quien le hace merced del título para que con él se presente ante uno de los tres jueces apostólicos que darán visto bueno y le confirmarán en su oficio. Y también será el marqués, quien ante los excesos, solicite a Roma la orden de una Inspección Pastoral.

 El marqués, en un largo escrito de 27 puntos con fecha de 5 de octubre de 1706, expone sus motivos de queja y lo que procede en cada caso, en forma de mandatos que habría de acatar el vicario.

El escrito es presentado ante la Congregación del Santo Concilio, que solicita informe de Manuel Arias, Arzobispo de Sevilla, y se le comisiona para visitar, para "visitar contra el vicario".

El arzobispo delega en D. Francisco Ramírez Arias, visitador general, para que pase a la Vicaría asistido de un notario apostólico y allí instruya el caso.

Habrá de verificar la información con testigos cargo por cargo y examinando pruebas; y esta información secreta, habría de servir "de gobierno para descender a pedir los instrumentos y papeles de los casos particulares". De forma que si no se deduce nada de particular por las declaraciones de los testigos, no se pasará a averiguar nada más. Concluidas las diligencias, el visitador volverá al Arbispado...

María del Carmen Calderón Berrocal. Ponencia Marco II Jornadas Historia de Estepa, Excmo. Ayuntamiento de Estepa, Marzo 1996. Presentación del trabajo “La Visita Pastoral en el territorio vere nullius de la Vicaría de Estepa”. Actas II Jornadas de Historia de Estepa, y realización del Inventario de la Vicaría General de Estepa.